18 августа отмечает свой 175-й день рождения Русское Географическое Общество. Это одно из старейших обществ мира, наряду с Французским (1821), Берлинским (1828) и Королевским географическим обществом Англии (1830).

До середины 19 века наука география не была столь развита в России, как сейчас. Научные географические исследования начались лишь со времен правления Петра Великого. К достижениям того времени можно отнести составление первой достоверной карты Каспийского моря, систематические съемки разных частей государства (в разные губернии были направлены геодезисты «для сочинения ландкарт»), издание первого выпуска «Атласа Всероссийской Империи», экспедицию В. И. Беринга «для разрешения вопроса, где Азия сошлась с Америкой». Началось исследование Камчатки и изучение Сибири. Первая половина 19 века — время кругосветок, экспедиций, многочисленных открытий.

Всё это способствовало тому, что в 1845 г. Высочайшим повелением императора Николая I было создано Русское Географическое Общество. Основными учредителями стали: Ф. П. Литке, И. Ф. Крузенштерн, Ф. П. Врангель, В. Я. Струве, М. Н. Муравьев, В. И. Даль, В. Ф. Одоевский и др., а первым Председателем - Великий князь Константин Николаевич Романов. В дальнейшем РГО возглавляли представители Императорского дома Романовых, знаменитые путешественники и государственные деятели. С 2009 г. и по настоящее время Президентом Русского Географического Общества является Сергей Шойгу.

Менялось и официальное название РГО. Это было и Императорское Русское географическое общество, и Государственное географическое общество, и Географическое общество СССР или Всесоюзное географическое общество. На данный момент - Всероссийская общественная организация «Русское географическое общество» (ВОО «РГО»).

Географическое общество ставило перед собой 2 задачи: изучение отечества и стран, сопредельных России, и «распространение в отечестве нашем, вместе с основательными географическими сведениями, вкуса и любви к географии, статистике и этнографии».

За время существования РГО было совершено множество великих открытий в области географии и смежных наук о природе и обществе. Поэтому, в соответствии с Уставом РГО было разработано Положение о присуждении и вручении наград, и кандидатурах, выдвигаемых на присвоение звания Почетный член Общества и Почетный Президент Общества.

Одним из почётных членов Русского Географического Общества был великий русский географ, путешественник, исследователь Центральной Азии Николай Пржевальский. За свою жизнь он прошел более 30000 километров. Он открыл неизведанные ранее горные хребты и истоки рек, новые виды млекопитающих и растений. А кто из нас не знает знаменитую лошадь Пржевальского? Свои экспедиции в Уссурийский край и Центральную Азию он тщательно фиксировал в личный дневник. «Путешествия потеряли бы половину своей прелести, если бы о них нельзя было рассказывать».

Труды Н. М. Пржевальского принесли ему мировую известность. За двухтомное издание «Монголия и страна тангутов» РГО удостоило его своей высшей награды – Большой золотой Константиновской медали, за статью о народонаселении Приморья – Малой Серебряной медали РГО. За выдающиеся научные достижения и особый вклад в популяризацию науки в 1891 году по представлению ИРГО учреждена специальная премия имени Николая Пржевальского и серебряная медаль, а в 1946 – золотая медаль.

Одним из почетных председателей РГО был и автор научно-фантастических романов «Земля Санникова» и «Плутония» - В. А. Обручев (1947-1956).

Выдающийся геолог, географ, писатель и преподаватель, действительный член Академии Наук, он исполнил пожелание своего отца «стать путешественником и написать такие же хорошие книжки, как Жюль Верн».

Первая научная работа «Пески и степи Закаспийской области» была удостоена серебряной медали Императорского Русского географического общества. О научных исследованиях и увлекательных приключениях по Средней, Центральной Азии и Сибири можно узнать из его научно-популярных трудов: «От Кяхты до Кульджи», «В дебрях Центральной Азии. Записки кладоискателя», «Мои путешествия по Сибири», «Избранные работы по географии Азии» и др. Часть жизни Владимир Афанасьевич провел в Томске и посвятил её научной и преподавательской деятельности, а именно: в 1901—1912 годах преподавал в Томском технологическом институте, был первым деканом горного отделения института.

Более подробно о Русском Географическом Обществе и великих ученых Н. М. Пржевальском и В. А. Обручеве вы можете узнать в Отделе редких книг и книжных памятников. Книги находятся в составе книжных собраний М. А. Усова, В. А. Обручева, коллекции сибирских изданий.